Liputan pek ais di Lautan Artik telah jatuh ke paras kedua terendah sejak pemerhatian satelit bermula pada 1979, kata saintis kerajaan AS pada Isnin.
Sehingga bulan ini, hanya sekali dalam tempoh 42 tahun yang lalu, tengkorak beku Bumi meliputi kurang daripada 4 juta kilometer persegi (1.5 juta batu persegi).
Artik boleh mengalami musim panas tanpa ais pertama seawal 2035, penyelidik melaporkan bulan lepas dalam jurnal Nature Climate Change.
Tetapi semua salji dan ais yang mencair itu tidak secara langsung menaikkan paras laut, sama seperti ketulan ais yang cair tidak menumpahkan segelas air, yang menimbulkan persoalan janggal: Siapa peduli?
Diakui, ini adalah berita buruk untuk beruang kutub, yang, menurut kajian baru-baru ini, sudah pun menuju kepupusan.
Ya, ini sudah tentu bermakna transformasi mendalam ekosistem marin rantau ini, daripada fitoplankton kepada ikan paus.
Ternyata, terdapat beberapa sebab untuk bimbang tentang kesan sampingan ais laut Artik yang mengecut.
Mungkin idea yang paling asas, kata saintis, adalah bahawa kepingan ais yang mengecut bukan sahaja gejala pemanasan global, tetapi penggerak di belakangnya.
“Penyingkiran ais laut mendedahkan lautan gelap, yang mewujudkan mekanisme maklum balas yang kuat,” ahli geofizik Marco Tedesco dari Institut Bumi Universiti Columbia memberitahu AFP.
Tetapi apabila permukaan cermin digantikan dengan air biru tua, kira-kira peratusan tenaga haba Bumi yang sama diserap.
Kami tidak bercakap tentang kawasan setem di sini: perbezaan antara purata kepingan ais minimum dari 1979 hingga 1990 dan titik terendah yang direkodkan hari ini ialah lebih 3 juta kilometer persegi - dua kali ganda daripada gabungan Perancis, Jerman dan Sepanyol.
Lautan sudah menyerap 90 peratus haba berlebihan yang dihasilkan oleh gas rumah hijau antropogenik, tetapi ini memerlukan kos, termasuk perubahan kimia, gelombang haba marin yang besar dan terumbu karang yang mati.
Sistem iklim bumi yang kompleks termasuk arus laut yang saling berkait yang dipacu oleh angin, pasang surut, dan apa yang dipanggil peredaran thermohaline, yang didorong oleh perubahan suhu (“kehangatan”) dan kepekatan garam (“air garam”).
Malah perubahan kecil dalam tali pinggang penghantar lautan (yang bergerak di antara kutub dan merentangi ketiga-tiga lautan) boleh memberi kesan buruk kepada iklim.
Sebagai contoh, hampir 13,000 tahun yang lalu, apabila Bumi beralih daripada zaman ais kepada zaman interglasial yang membolehkan spesies kita berkembang maju, suhu global tiba-tiba turun beberapa darjah Celsius.
Bukti geologi menunjukkan bahawa kelembapan dalam peredaran termohalin yang disebabkan oleh kemasukan air tawar sejuk secara besar-besaran dan pantas dari Artik sebahagiannya harus dipersalahkan.
"Air segar daripada air laut dan ais tanah yang cair di Greenland mengganggu dan melemahkan Arus Teluk," sebahagian daripada tali pinggang penghantar yang mengalir di Lautan Atlantik, kata penyelidik Xavier Fettweiss dari Universiti Liege di Belgium.
"Itulah sebabnya Eropah Barat mempunyai iklim yang lebih ringan daripada Amerika Utara pada latitud yang sama."
Lapisan ais yang besar di daratan di Greenland kehilangan lebih 500 bilion tan air bersih tahun lalu, yang semuanya bocor ke laut.
Jumlah rekod itu sebahagiannya disebabkan oleh peningkatan suhu, yang meningkat dua kali ganda kadar di Artik daripada seluruh planet ini.
"Beberapa kajian telah menunjukkan bahawa peningkatan paras tertinggi Artik musim panas sebahagiannya disebabkan oleh tahap minimum ais laut," kata Fettwiss kepada AFP.
Menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada bulan Julai, trajektori semasa perubahan iklim dan permulaan musim panas tanpa ais, seperti yang ditakrifkan oleh Panel Antara Kerajaan PBB mengenai Panel Iklim Perubahan Iklim, adalah kurang daripada 1 juta kilometer persegi.menjelang akhir abad ini, beruang memang akan mati kelaparan.
"Pemanasan global yang disebabkan oleh manusia bermakna beruang kutub mempunyai air laut yang semakin berkurangan pada musim panas," kata pengarang utama kajian Stephen Armstrup, ketua saintis di Polar Bears International, memberitahu AFP.